La Croix est un signe exceptionnel. Pour certains, il est universel, antérieur à toute foi au Christ. Jésus de Nazareth serait sans doute surpris – tout comme les Apôtres – de l’usage que certaines traditions ont développé à propos d’un instrument de torture païen. Le grec “stavros/σταυρóς” ne renvoie pas vraiment à une “croix”. Il s’agit plus d’un “pieu”, d’un poteau et d’une barre à laquelle on attachait le supplicié. Le mot vient du verbe “ἵστημι” qui veut dire “Je place quelque chose droit, je marque un arrêt”.
Le Saint Sépulcre se trouve sur cette colline dénudée, située en dehors de la Jérusalem officielle à l’époque de Jésus. Il est ce Lieu de la Résurrection – Anastasis/ἀνάστασις – pour la tradition orthodoxe et orientale. Le tombeau est vide. Il reste la foi, sans aucun signe visible autre que quelque chose qui dépasse de très loin une intime conviction. Cette certitude de la résurrection du Maître et Seigneur s’est lentement formulées aux cours des ans, des décennies, des siècles.
La Croix est devenue, partout dans le monde, le signe par excellence du christianisme. On en trouve de toutes formes, les croix “solaires” éthiopiennes, simple bois des Latins. La Croix orthodoxe russe donne une “image quasi historique du Salut”: trois panneaux sur le bois vertical : en haut la qualité du Christ “Jésus de Nazareth, Roi des Juifs” en hébreu, en romain (sic, = latin)) et en grec (Jean 19,19. Il faut noter l’ordre des langues car le phylétisme s’est instillé jusque dans l’ordre des mots bien précisé par l’évangéliste). Puis le bois du supplicié. Enfin, “pour tenir les pieds”, un bois qui monte vers la droite et descend sur la gauche car l’Histoire continue de se dérouler. L’humanité attend le Second Avènement du Christ dans la gloire. Il jugera les vivants et les morts disant aux bénis de venir à Sa droite (celle du Père), les autres à Sa gauche…
Pour l’instant, à Jérusalem, à Bethléem, dans toutes les villes de ce pays, on peut acquérir les modèles les plus divers, simples, ou sophistiqués et de très grande valeur en forme de Croix. Habituellement, le fidèle orthodoxe ne montre pas sa croix. Il porte sur son coeur “le secret du Ressuscité qui a vaincu la mort”.
A Jérusalem, il est fréquent que les fidèles arabes, arméniens chrétiens portent une croix comme signe d’appartenance confessionnelle et affirmation de leur foi qui est aussi leur identité d’êtres humains. Chez les coptes, les éthiopiens, les syriens, il est d’usage de tatouer cette croix sur la main ou sur le front… d’où aujourd’hui des éthiopiens fraîchement devenus israéliens qui portent leurs calottes sur fond de croix abyssiniennes imprimées sur le corps.
Est-ce si étonnant? “In Hoc signo vinces ou plutôt En Touto Nika/ἐν τούτῳ νίκα” “par ce[-ci – ce signe tu auras] la victoire”, telle fut la parole qui accompagna Constantin le 28 octobre 312, à la bataille du Pont Milvius. Il eut la vision céleste du CHI (X) et du RHO (P) grecs (Christos, Messie). En fait, Jésus ressuscité lui proposait bien plus que la victoire: le salut par la foi.
Un signe de puissance ? Il est bien plus : la marque de la pénitence. A tous les offices orthodoxes, nous vénérons la Sainte Croix découverte par sainte Hélène dans les entrailles du Saint Sépulcre. Bien avant, la géorgienne sainte Nino avait saisi un cep de vigne pour montrer que le signe du Christ est celui de l’étendue et de la fécondité de l’Eglise.
Dieu a toujours gratifié l’être humain de signes, de “crochets protecteurs”, comme celui que demanda le meurtrier Caïn sauvegardé par Dieu par la marque d’un pardon égal à 7 fois 77 fois (Genèse 4: 24). Tout comme la marque “vehitvita tav/והתוית תו = inscrit un ‘tav, une croix’ sur les fronts” prescrite au prophète en Ezékiel 9,4.
En hébreu et araméen, le tav/tau – ת\ܬ est la dernière lettre de l’alphabet sémitique. Il a la forme d’une simple croix / x + /. Il désigne un accomplissement (tam/תם). Il était initialement tracé en forme de croix simple. Comme le Tau utilisé par saint François pour bénir Frère Léon. Dans les langues sémitiques, Il ne marque pas la fin des choses. En effet, le tav (achèvement) remonte au alef (commencement) comme le dit la phrase de l’Evangile “Marana tha = Maître, viens! ou Maran atha, le Seigneur arrive!” (Apocalypse ch. 22).
Le CHI et le RHO sont devenus le chrisme emblématique du christianisme. Voici de nombreuses années, au Mont Sion, le Dominicain Bargil Pixner découvrit sur un mur un signe identique mais en lettres hébraïques. Est-ce étonnant ? Eric Werner, musicologue juif américain, avait montré dans son remarquable ouvrage “Sacred Bridge” (“Le pont sacré”) comment les signe diacritiques de musique et d’intonation hébraïques en usage dans le Temple de Jérusalem avaient été transposés de droite à gauche dans les traditions ecclésiales byzantines, syriaques et occidentales.
Le CHI correspond au Chet/ח tandis que le kouf/ק représente le RHO renversé sur la droite! Hasard? L’une des prières juives les plus anciennes et toujours quotidienne est: “Béni es-Tu… Dieu vivant (chai/חי ) et source de vie (qayam/קים )” dont les lettres initiales correspondent au CHI RHO de notre foi chrétienne en la vie, celle de la résurrection de Jésus Christ.
Il y eut aussi le signe de la Croix sur la Ville de Jérusalem. Cette année, les croix sont abattues, écrasées, profanées par les guerres. Partout dans le monde le signe est présent, vénéré ou souillé. Les Croix sont aussi détruites ou préservées, par une Providence inexplicable, lors des séismes violents qui fracturent, effacent la mémoire des plus anciens lieux du christianisme. A Marioupol, elle tient debout (c’est le sens originel du symbole) surplombant les ruines de la ville.
La Croix n’appartient à personne. On ne se choisit pas dans l’Eglise. Cela prend une signification tragique dans les paroisses d’Ukraine, de la très vaste Russie, de la Biélorussie-le Belarus. Avançant vers les fêtes de l’Ascension et de la Pentecôte, du Jour de l’Esprit Saint, le Souffle de Sainteté, il reste ce qui fut au coeur de l’évangélisation initiale : supplier instamment que la beauté du discernement, de l’humanité et de la divinité du Seigneur nous couvre et nous permette de témoigner de décence envers ceux qui nous sont offerts par la foi commune ou autre.
Caïn reçut ce signe sur son front car il craignait que les humains l’assassinent comme meurtrier. Nous recevons le bois du Messie, de Sa montée et du souffle de l’Esprit. Il y a alors un appel véritable, irréductible non seulement à la protection mais à l’accueil de tous.
Archiprêtre Alexandre Winogradsky-Frenkel
Métochion Deiro-Darom – Patriarcat de Jérusalem
ITONIT 